בעוד שבמרכז הארץ באופן יחסי נמשכת שגרת מלחמה, תושבי קריית שמונה והצפון מתמודדים בימים האחרונים עם מציאות מלחמתית קשה במיוחד. שעות של מטחים כבדים, אזעקות ושהייה ממושכת במקלטים הפכו לשגרת חייהם של אלפי משפחות.
אל מול המציאות המורכבת הזו, ראש העיר קריית שמונה אביחי שטרן, יוצא בביקורת חריפה על הפער התהומי בין המתרחש בגבול הצפוני לבין הלך הרוח הציבורי והחלטות הממשלה. "אנחנו נמצאים בימים מורכבים מאוד," פותח שטרן את דבריו ומסביר את הקושי הביטחוני הייחודי לאזור: "באזור שלנו זמן התראה לעיתים גובל בשניות בודדות והיכולת להגיע למרחב מוגן בזמן היא כמעט ואינה קיימת. זו מציאות שונה לחלוטין מזו של רוב אזרחי ישראל ולכן לא ניתן להחיל כאן את אותן הנחיות להתגוננות בעורף כמו על תל אביב ובאר שבע".
שטרן מבטא את תחושת הקיפוח שחשים התושבים אל מול הסיקור התקשורתי וההתגייסות הלאומית שנדמה כי היא פוסחת על הצפון: "אתמול בלילה הצפון היה תחת מטחים כבדים במשך שעות ארוכות. אזעקות, יירוטים, תושבים במקלטים – מציאות של מלחמה. אבל מי שפתח טלוויזיה במרכז המדינה ראה ריאליטי, כאילו הכול רגיל. טיל אחד על תל אביב וכל השידורים נעצרים מיד. המדינה כולה דרוכה. אבל כשהמטחים נופלים על הצפון המסך ממשיך כרגיל, כאילו מדובר באירוע שולי".
לדבריו, חוסר ההבנה של המציאות בשטח מתבטא גם בהחלטות של פיקוד העורף, שדורש מהעסקים והתושבים להמשיך בשגרה למרות האיום המיידי. "זמן ההתראה כאן הוא אפס שניות. אפס. ובכל זאת דורשים שעסקים ייפתחו כרגיל. איך בדיוק זה אמור לעבוד? הורים נקראים להגיע לעבודה אבל לילדים אין מסגרות". הוא תוהה האם מאחורי ההחלטות עומד שיקול כלכלי קר: "אי אפשר שלא לשאול האם כל הסיפור הזה נועד רק כדי להתחמק מתשלום הפיצויים שמגיעים להם".
למרות המצב הקשה, שטרן מדגיש את החוסן של תושביו ואת המחויבות שלהם למקום, אך דורש מהמדינה לקחת אחריות. "אנחנו ציונים. חזרנו הביתה למרות הקשיים והאתגרים, לא כדי לעזוב אלא כדי להמשיך לחיות, לבנות ולהחזיק את הגבול. אבל צריך לומר ביושר, החיים כאן מתנהלים כבר ימים בתוך מקלטים ומרחבים מוגנים. משפחות שלמות וילדים חיים תחת איום מתמיד".
בסיכום דבריו, מציב ראש העיר דרישה ברורה למקבלי ההחלטות: "אני דורש להתאים את ההנחיות למציאות החיים על הגבול, ולהעניק גם גיבוי כלכלי לעסקים שמחזיקים מעמד בתנאים לא פשוטים כבר תקופה ארוכה. התושבים כאן חזקים ונחושים, אבל כדי שזה יקרה המדינה חייבת להיות איתם גם בהחלטות, גם במדיניות וגם בתקציבים. הצפון הוא לא שקוף ולא סוג ב’".
