בכנס ירושלים של קבוצת “בשבע” במיאמי השתתפו נייט באז – שחקן הוליוודי, ציוני נוצרי ושגריר אוניברסיטת אריאל, ו־גבי הארו, סגן נשיא אוניברסיטת אריאל, בשיחה שעסקה בחשיבותה של האוניברסיטה בלב יהודה ושומרון, בחינוך, בזהות ובמאבק על התודעה בזירה הבינלאומית.
נייט באז סיפר כי אחד הדברים הראשונים שהרשימו אותו באוניברסיטת אריאל הוא מיקומה: “זה הלב של ישראל. הזהות הישראלית והיהודית צריכה לבסס שם נוכחות חזקה”. לדבריו, החינוך הוא עוגן מרכזי בזהות היהודית בכל מקום בעולם, ואריאל מאפשרת לצעירים מהארץ ומהעולם ללמוד “בלב של זה”.
באז שיתף בסיפורים אישיים משיחותיו עם סטודנטים, בהם לוחם מיחידה מיוחדת שנפצע בעזה והצליח לשוב ללימודים בזכות התשתיות ומרכז השיקום של האוניברסיטה. הוא סיפר גם על חבר שנפצע באירועי ה־7 באוקטובר בדרכו לפסטיבל נובה, ולמד בעבר באריאל: “אלו היו חלק מהימים הכי טובים בחייו הוא באמת התאהב במקום”.
לדבריו, אריאל מייצגת מודל ייחודי של חיים משותפים גם בזמן מלחמה: “יהודים, ערבים, דרוזים, נוצרים ומוסלמים לומדים יחד. זה שובר את השקר של תעמולת האפרטהייד”. באז התרשם גם מהמחקר החקלאי והעיסוק בזנים עתיקים של גידולים, ומהתשתיות המתקדמות בקמפוס.
בהתייחסות למאבק הציבורי סביב מיקומה של האוניברסיטה, ציין באז כי כיום לא ניתן ללמוד משפטים באריאל בשל רגישות פוליטית הנובעת ממיקומה ביהודה ושומרון. “זה לא ייאמן מבחינתי”, אמר. “התקווה והתפילה שלי היא שיום יבוא ותלמידים יוכלו לקבל השכלה מלאה בלי קשר למה שמתנגדי ישראל רוצים”.
לדבריו, אוניברסיטת אריאל בחרה “לעמוד בשדה הקרב וליצור חיים והשכלה”. הוא סיכם: “אם למדנו משהו בשנתיים האחרונות, זו מלחמת ידע על סטרואידים. ההשכלה חייבת להיות בחזית של החיים הישראליים, ומה שקורה באריאל ישפיע על הדור הבא ועל זה שיבוא אחריו”.
