הנגב תחת ההשתלטות הבדואית, הערים המעורבות והמתיחות בהן, וכמובן הגליל שנתון גם הוא תחת השתלטות עוינת וטרור פרוטקשן, נמצאים בכותרות תדיר, ובצדק. העיסוק בשאר אזורי העדיפות הלאומית-ביטחונית יוצר לפעמים רושם שההתנחלויות יושבות לבטח, ותיקות ומבוססות עוד מימי גוש אמונים, אך אסור לשקוט על השמרים. ההתיישבות הצעירה – שממשיכה לגדול ולתפוס עוד שטח שימנע הקמת מדינה פלשתינית והשתלטות עוינת – וכן הצורך באוכלוסייה הצעירה שתחזיק את היישובים הוותיקים והמבוססים, קריטיים לעתידה של ההתיישבות כולה.
נתחיל בבשורות הטובות – לפי נתוני הדו"ח לתחילת שנת 2026, ההתיישבות היהודית ביו"ש מונה כ-541,085 נפשות, גידול של כ-2.2% ביחס לשנה שעברה. ביישובי ההתיישבות הצעירה, שהוסדרו בשנה החולפת, ניתן לראות נתונים מספריים נמוכים שלכאורה לא תואמים כלל את המציאות בשטח. ביישובים הצעירים כרם רעים וחרשה, לדוגמה, נרשמה עליה של 15 ו-5 נפשות בהתאמה בשנה החולפת – אך זה נובע מכך שעד להסדרתם הסופית כבעלי מעמד עצמאי לפני חודשים בודדים, היישובים האלה נספרו תחת היישוב הוותיק הסמוך טלמון. כך שניתן לדעת שממספר הנפשות בטלמון, 6,328 נפשות לפי הדו"ח האחרון, נזקף בחלקו גם לטובת היישובים הצעירים כרם רעים וחרשה, הנמצאים בתנופה אדירה.
ישנן מגמות מעניינות העולות ממקבץ הנתונים בדו"ח, וביניהן המגמה המשמחת ביחס לגידול האוכלוסייה בקרב ההתיישבות הצעירה והיישובים החרדים. הנתון הבולט ביותר הוא הדומיננטיות של קבוצת הגיל 0-18 ביישובים מסוימים, המעידה על קצב ריבוי טבעי גבוה במיוחד. בקריית ספר ובביתר עילית החרדיות, קבוצת הגיל 0-18 מהווה כ-58% ו-54% מכלל האוכלוסייה, בהתאמה. אלו מספרים חריגים בקנה מידה עולמי, המצביעים על צורך אדיר בתשתיות חינוך ופיתוחן המתמיד. ביישוב החרדי תל ציון מוצג גם כן נתון דומה של כ-56.7% ילדים ונוער (4,282 מתוך 7,549 תושבים). יישובים צעירים כמו אביגיל ועמיחי המונים כ-62% ו- 58% בהתאמה, מורכבים כמעט אך ורק ממשפחות צעירות עם ילדים, ונוכחות אפסית של בני 65 ומעלה.
בניגוד ליישובים הצעירים, קיימת קבוצת יישובים – בעיקר אלו שהוקמו בשנות ה-80 וה-90 כיישובים עירוניים או קהילתיים חילוניים/מעורבים – בהם האוכלוסייה מתבגרת. ביישובים אורנית, אלפי מנשה ומעלה אדומים לדוגמה, ישנה נוכחות משמעותית של בני 65+, שמהווה בין 12% ל-15% מהאוכלוסייה הכללית וכן קבוצה גדולה מאוד של בני 46-64.
היישוב עם אחוז המבוגרים בגילאי 65+ הגבוה ביותר ביחס לגודלו, כ-13.4% מתוך 1,961 תושבים, הוא מעלה אפרים.
לסיכום, מן הדו"ח השנתי עולה כי ביישובים החרדיים וביישובי ההתיישבות הצעירה למעלה מחצי מהאוכלוסיה הם ילדים וצרכי החינוך שם עצומים, בעוד היישובים העירוניים והוותיקים הופכים למרכזים של אוכלוסייה מבוגרת יותר, עם צרכים קהילתיים ושירותי רווחה שונים לחלוטין.
