בית המשפט העליון דחה הבוקר (שני) את ערעור המדינה והורה על שחרורו למעצר בית של בצלאל זיני, הנאשם המרכזי בפרשת הברחות הציוד לעזה. השופטת גילה כנפי-שטייניץ קבעה כי החלטת בית המשפט המחוזי בבאר שבע לשחררו לחלופת מעצר הייתה מאוזנת וסבירה, ובכך חתמה פרק משמעותי במאבק על תנאי כליאתו של זיני מאז התפוצצות הפרשה.
כזכור, הפרשה נחשפה בחודש פברואר האחרון והכתה גלים בשל עיתויה הרגיש – בעיצומה של מלחמה ברצועת עזה. לפי כתב האישום, זיני, איש עסקים ותושב עפרה המשרת במילואים, עמד בראש רשת מתוחכמת שפעלה להברחת סחורות ומוצרי צריכה כגון סיגריות וציוד תקשורת לתוך הרצועה. המדינה ייחסה לו עבירות חמורות של סיוע לאויב במלחמה, קבלת דבר במרמה בנסיבות מחמירות ועבירות מס בהיקפים משמעותיים, תוך טענה כי המניע היה בצע כסף שגבר על שיקולי ביטחון לאומי.
במרכז הדיון בערעור עמדה המחלוקת על עוצמת הראיות לעבירת סיוע לאויב. בעוד הפרקליטות טענה כי עצם הכנסת הציוד לרצועה בשעת מלחמה מהווה סיוע פוטנציאלי לחמאס, השופטת כנפי-שטייניץ אימצה חלקית את קביעת הערכאה הקודמת, לפיה קיים קושי ראייתי בביסוס הכוונה הפלילית לסייע לאויב. השופטת ציינה כי לא הוכח מגע ישיר בין זיני לבין ארגון הטרור, וכי עיקר המעשים נשאו אופי פלילי-כלכלי של עקיפת נהלי המכס והפיקוח.
למרות ההחלטה על השחרור, השופטת לא חסכה בביקורת על התנהלותו של זיני. היא כינתה את המעשים המיוחסים לו "פרשה מכוערת המעוררת סלידה עמוקה", במיוחד על רקע העובדה שבוצעו בזמן שחיילי צה"ל נלחמים בחזית. עם זאת, היא הדגישה כי ההליך הפלילי אינו נועד להעניש בשלב המעצר, וכי ניתן לאיין את המסוכנות הנשקפת ממנו באמצעות תנאים מגבילים מחמירים ביותר.
בהתאם להחלטה, זיני ישהה במעצר בית מלא ביישוב עפרה תחת פיקוח הדוק של ערבים מאושרים. כמו כן, הוטלו עליו ערבויות כספיות של מאות אלפי שקלים, צו עיכוב יציאה מהארץ והפקדת דרכונו. מנגד, בסביבתו של זיני הביעו סיפוק רב מההחלטה: "ההר הוליד עכבר", מסרו מקורביו. "המדינה ניסתה לייצר כותרות על בגידה וסיוע לטרור, אך בית המשפט הבהיר שאין לכך בסיס ראייתי מוצק. מדובר במעידה אזרחית לכל היותר, ולא באיום ביטחוני כפי שצויר".
שחרורו של זיני נחשב למכה מקצועית לפרקליטות, שקיוותה להותירו במעצר עד תום ההליכים כחלק מהרתעה בתיקים בעלי זיקה ביטחונית. כעת, כשהנאשם המרכזי משוחרר לביתו, המשפט צפוי להימשך חודשים ארוכים בבית המשפט המחוזי בבאר שבע, שם ינסו הצדדים להכריע בשאלה האם מדובר ברשת הברחות פלילית רחבת היקף או שמא בפרשה שנופחה מעבר לכל פרופורציה משפטית.
