מיכאל יצחקוב, מנכ”ל משרד התיירות, השתתף בכנס ירושלים של קבוצת “בשבע” בניו יורק ונשא דברים בשם שר התיירות חיים כץ. בדבריו הדגיש את חשיבות הקשר עם יהדות התפוצות ואת תפקידם של המבקרים בישראל כשגרירים של המדינה ברחבי העולם
בפתח דבריו מסר את ברכתו של שר התיירות. “אני מדבר גם בשם שר התיירות מר חיים כץ שביקש ממני לשלוח את ברכותיו החמות”. לדבריו, עבור משרד התיירות הקשר עם יהדות התפוצות הוא הרבה מעבר לעולם התיירות. “עבורנו במשרד התיירות, החיבור הזה הוא הרבה יותר מתיירות. כשיהודים מגיעים לישראל, הם לא רק מבקרים מדינה נוספת. הם מגיעים הביתה”.
יצחקוב ציין כי מבקרים רבים בישראל הופכים לשגרירים של המדינה בקהילותיהם. “אנחנו יודעים שרוב המבקרים מתאהבים בישראל ורמות שביעות הרצון גבוהות מאד. הם חוזרים הביתה ומשתפים את החוויות שלהם עם הסביבה שלהם”. עוד אמר כי משרד התיירות המשיך לקדם את פעילותו גם בתקופת המלחמה. “זו הסיבה שבתקופה זו לא הפסקנו ולא עצרנו את תכניותנו. לא חיכינו ליום שאחרי”.
לדבריו, בחודשים האחרונים מורגש רצון גובר מצד קהילות יהודיות, משפחות וארגונים להגיע לישראל. “אנחנו פוגשים קהילות, משפחות, ארגונים ומנהיגים שאומרים לנו בבירור, עכשיו יותר מתמיד, זה חשוב להגיע לישראל ולעמוד אתכם”. בהמשך התייחס לקמפיין שמוביל משרד התיירות. “זו הסיבה שהקמפיין נקרא ‘אני ישראל’”.
לקראת סיום קרא ליהודי התפוצות להמשיך לבקר בישראל ולחזק את הקשר עמה. “להמשיך לבוא לישראל, להשקיע בישראל. אנחנו לא רק בונים מחדש את התיירות הישראלית, אנחנו משפרים את הקשר בין ישראל והעם היהודי בתפוצות”. את דבריו חתם באומרו: “בואו והיו חלק מהנס הזה לו אנו קוראים מדינת ישראל. תודה רבה, נראה אתכם בישראל.
