במלאת 80 שנה למסען לארץ ישראל ולפתיחת מחנות המעצר בקפריסין, ארגון מעפילי קפריסין, בשיתוף בית הפלמ"ח מארגן אירוע מיוחד, במלאת שמונים שנה למסען לארץ ישראל של ספינות המעפילים 'כתריאל יפה' ו'כ"ג יורדי הסירה', ולפתיחת מחנות המעצר בקפריסין.
האירוע יתקיים בבית הפלמ"ח (רח' חיים לבנון 10, תל אביב-יפו) ביום שלישי, י"ד בכסלו תשפ"ז, 24.11.26, החל מהשעה 10:30.
רקע היסטורי
בימים שלאחר מלחמת העולם השנייה, התדפקו רבבות יהודים שורדי שואה על שעריה של ארץ ישראל, שהיתה תחת המנדט הבריטי. אותה בריטניה, שלקחה חלק במאמץ של בעלות הברית להבסת גרמניה הנאצית ולשחרור מחנות ההשמדה, הגבילה מאוד את כמות היהודים שהורשו להיכנס לארץ המובטחת. יהודים שהגיעו ללא אישור כניסה רשמי ומעבר למכסה שקבעו השלטונות הבריטים, נעצרו במתקנים שונים ברחבי הארץ, ואחר כך נכלאו במחנה המעצר בעתלית. משנוכחה ממשלת המנדט כי זרם העולים הבלתי לגאליים לא פסק ואף התגבר, היא קבעה כי החל מיום 10 באוגוסט 1946, ייעצרו אותם עולים במחנות שהוקמו באותו קיץ בקפריסין. עד פברואר 1949, שהו במחנות אלה כ- 52,000 יהודים. אחרוני העצורים שוחררו והגיעו ארצה רק בפברואר 1949.
אולי יעניין אתכם
ספינת המעפילים 'כתריאל יפה' הפליגה ממפרץ 'בוקה די מגארה' שבאיטליה, בליל 31.8.1946, כשעל סיפונה 604 איש – ניצולי שואה מרומניה, פולין, ילדים מבית עליית הנוער בסלבינו וקבוצות של תנועות הנוער השונות מרחבי אירופה. היתה זו ספינת מפרשים, שאורגנה לשמש מעפילים על ידי הוספת מנוע ודרגשי שינה רבים בבטנה. יומיים אחריה, ב־2 באוגוסט 1946, יצאה לדרכה מאותו מקום ספינת המעפילים 'כ״ג יורדי הסירה', ועל סיפונה 790 מעפילים – אף הם ניצולי שואה ממזרח אירופה ומרכזה. הספינה נקראה על שם 23 לוחמי ה'הגנה', שנעלמו חמש שנים קודם לכן במהלך מבצע בטריפולי, לבנון, תחת פיקודו של כתריאל יפה. על פי התוכנית המקורית של ה'הגנה', היתה הספינה 'כ"ג יורדי הסירה' אמורה לחבור בלב ים לספינה 'כתריאל יפה', ולהעביר אליה חלק מהנוסעים. יומיים לאחר היציאה לדרך התקלקל מנועה של 'כ"ג יורדי הסירה'. הספינה נאלצה להתקדם באיטיות בעזרת מפרשים בלבד.
בו בזמן, לא הצליחו שתי הספינות ליצור קשר זו עם זו, למרות ניסיונות חוזרים ונשנים, וכך לא צלחה תוכנית המפגש ביניהן. אחרי הפלגה מייגעת לאורך חופי איטליה וטורקיה, ועיכוב של ימים ארוכים בלב ים, שבועיים לאחר שיצאה לדרך, בשעה שהתקרבה לחופי ארץ ישראל, התגלתה הספינה 'כתריאל יפה' על ידי מטוס סיור בריטי. לאחר מאבק גבורה מול חופי הארץ – הצליח הצבא הבריטי להשתלט על הספינה, ומעפיליה הועלו בכוח על אוניית גירוש שאורגנה מראש כמכלאה, והועברו למחנות המעצר בקפריסין,
כל אותו זמן, התנהלו מאבקים בשתי ספינות מעפילים נוספות, 'יגור' ו'הנרייטה סאלד', שהגיעו ימים אחדים קודם, ובהמשך גם ב'כ"ג יורדי הסירה' שהגיעה בינתיים. היישוב היהודי כולו היה כמרקחה. למרות העוצר שהטילו הבריטים, יצאו רבים מתושבי חיפה והסביבה להפגנות מחאה כנגד המעצרים וכנגד הגבלת העלייה ובעד עלייה חופשית. שלושה מהמפגינים נהרגו מאש חיילים בריטים.
לאחר קרב נחוש ואמיץ של מעפילי 'כ"ג יורדי הסירה', השתלטו הבריטים גם עליה והמעפילים הועברו אף הם לקפריסין, כמו גם מעפיליהן של 'יגור' והנרייטה סאלד', מעט לפניהם.
סיפוריהן של ספינות אלו ואחרות, וכן של מחנות המעצר בקפריסין, הם מהסמלים הבולטים של תקופת ההעפלה ומופת של אומץ, תקווה ונחישות של אלפי ניצולי שואה להגיע לארץ ישראל, על אף כל הקשיים, לרבות מדיניות ההגבלה הבריטית.
