התחלה// נולד בלייקווד, ניו ג'רזי שבארצות הברית, ומאז הספיק להתגורר בפייב טאונס שבפארקווי, בבורו פארק שבפלטבוש ובבני ברק. "ההורים שלי עברו הרבה. אבא שלי עלה ארצה שלוש פעמים, כך שבתור ילד גרתי בארץ במשך שלוש שנים".
אבא// יעקב סטפנסקי (75). "לומד תורה כל היום בבית. אדם עצמאי שלא שייך לאף מגזר. היה מאוד קרוב לרבנים הליטאים הגדולים כמו הרב שך והרב חיים קנייבסקי, אבל אף פעם לא הייתה לו משרה תורנית".
אמא// רותי סטפנסקי ז"ל, בתו של הרב מרדכי דוביצקי, "גאון גדול שחיבר 12 ספרים תורניים". נפטרה לפני 23 שנים, בגיל 49. "כל שיעור שלי מתחיל בהקדשתו לעילוי נשמת אימי מורתי רות בת מרדכי".
ספסל הלימודים// למד בבית הספר 'דרכי תורה' בפייב טאונס, פארקווי. "בית הספר היהודי הכי גדול באמריקה, עם שמונה כיתות בכל שכבה". משם עבר לתלמודי התורה החסידיים קרלין סטולין, סקווירא ומונקאטש. "לכן אני מדבר יידיש שוטפת. שם גם נוצר הקשר שלי החם לעולם החסידי. אני מבין אותם בצורה אחרת כי גדלתי איתם".
אולי יעניין אתכם
עולה ויורד// בעקבות עליית משפחתו ארצה וההשתקעות בבני ברק, למד בישיבת פוניבז' לצעירים אצל רבי מיכל יהודה ליפקוביץ זצ"ל. "זה היה שיעור גדול ונפלא. לאחר תקופה עברתי ללמוד בישיבה קטנה בצפת". לאחר שלוש שנים בישראל, חזר עם משפחתו לארצות הברית ולמד שם בישיבה גדולה אצל הרב מאיר שטרן. בהמשך שב בגפו לישראל ולמד בישיבת מיר. לאחר נישואיו נשאר בישראל שלוש שנים נוספות.
החצי השני// פייגי לבית פרידמן. "שדכן הפגיש בינינו והתחתנו". אחרי שלוש שנות מגורים בישראל היגר הזוג הצעיר לשיקגו, אילינוי, סמוך למשפחת רעייתו.
חשמל באוויר// על אף החלום של אביו שיהפוך לגדול בתורה, אחרי שש שנים בתור אברך כולל חלחלה בו ההבנה שהגיע הזמן לחפש תעסוקה חלופית. "למדתי שש שנים ולא התחברתי. בכל פעם הייתי מתחיל ללמוד חזק, ואחרי כמה זמן מטייל בעולם כדי למלא את המצברים. החלטתי שאי אפשר להמשיך ככה. דיברתי עם אבא שלי והוא התחיל לבכות. הוא לא האמין שהבן שלו ילך לתחום אחר. הכיוון היה תחום הנדל"ן. החלטתי ללמוד את התחום מלמטה. ביקשתי מדוד של אשתי שייתן לי עבודה, והתחלתי ללמוד חשמלאות. עבדתי כחשמלאי במשך שנתיים".
לשובע// אחרי שעבד כחשמלאי, פתח חברת קייטרינג. "לחמי היה בניין גדול, שם היה המטבח. בבניין היה אולם ענקי, רק שזה היה מאוד רחוק מהשכונה של היהודים. הגעתי למסקנה שחייבים לעשות שם חתונות. פתחתי אולם חתונות גדול וזה מאוד הצליח, עשיתי 100 חתונות בשנה. באחת מהחתונות ניגש אליי יהודי בשם מארק סומר עם הצעה: 'שמעתי שאתה רוצה להיכנס לנדל"ן. יש לי פרויקט ענק של 2,000 דירות, וזה עולה 65 מיליון דולר. אולי אתה מעוניין?' צחקתי עליו, חשבתי שהוא משוגע".
סיכון// "הגעתי הביתה והתחלתי לנתח את זה. אמרתי לעצמי: אם הוא היה מציע 100 דירות לא הייתי צוחק עליו, נכון? איכשהו הייתי מגרד מכאן ומשם. אז למה לצחוק על 2,000? התקשרתי אליו ואמרתי: אני רוצה את הפרויקט. הוא לא האמין. בסופו של דבר, קניתי את 2,000 הדירות. זה לקח חצי שנה, והייתי צריך לקחת סיכונים מאוד גדולים. ויתרתי על הקייטרינג, לקחתי עורכי דין חשובים, שעלו לי 150 אלף דולר". העסקה הזאת הייתה הבסיס לחברת הנדל"ן "Prime Quest Management LLC" שהקים.
חיפוש רוחני// לפני כ־12 שנים נכנסה משפחת סטפנסקי לבית חדש ומפואר בשיקגו, בשטח של 1,100 מטר עם 12 חדרי שירותים ו־10 חדרי שינה. "הבאתי מהחברה שלי הרבה עובדים, ובנינו את זה מהר מאוד. אשתי וצוות הפנים עיצבו הכול. קצת אחרי שעברנו, הסתכלתי על הקירות ואמרתי לעצמי: מה יש לי מזה? חשבון הבנק הרוחני די ריק. באותם ימים מסרתי שיעור בשיקגו בפני חמישה אנשים, אבל הרגשתי שזה לא מספק. שאלתי את אשתי: מה את אומרת על ישראל? 'אולי. זה מעניין', הייתה התשובה. נסעתי לארץ ופגשתי חברים שעשו עלייה וגרים ברמת בית שמש. התרשמתי לטובה מהשכונה והחלטתי: לכאן אנחנו עוברים".
תייר נצחי// לפני 12 שנה עלו בני המשפחה ארצה כתיירים. "אנחנו עדיין תיירים. אני נמצא כאן באשרה של סטודנט, בכל שנה אני בודק את זה שוב ומחדש את הוויזה שלי".
שיעור// למרות העלייה ארצה, המשיך עם עסקי הנדל"ן בחוץ לארץ. "אחת לחודש הייתי טס לשיקגו. הייתי יוצא ביום ראשון וחוזר ביום חמישי. בשלב מסוים נזכרתי שהגעתי לארץ בשביל הרוחניות. הגעתי למסקנה שאם אמסור שיעור שבועי של שבעה דפי גמרא ב־40 דקות, זה יחייב אותי ללמוד את הדף כל יום ולעשות מזה סיכום. החלטתי לייסד שיעור ביום חמישי לחברים כאן בשכונה. כדי למשוך אותם, השקעתי בכיבוד מפנק. אנשים התחילו להגיע, אבל היו יושבים, אוכלים ולא מקשיבים לאף מילה שאמרתי".
הכול ברצון// אחרי שנתיים התחיל ליפול למשתתפים האסימון, והרב סטפנסקי התבקש להעביר שיעור רגיל בדף היומי. "התחלנו ללמוד דף יומי באמצע מסכת עבודה זרה. מהסיפור שלי עם הנדל"ן, למדתי יסוד עצום שהבאתי לדף היומי. למדתי שיש דברים שאתה חושב שאתה לא יכול, אבל אתה בעצם כן יכול. מה שמפריד זה משהו בראש. אם הייתי מקשיב לעצמי כמו בן אדם נורמלי, לא הייתי קונה דירות. אבל מכיוון שפתאום קלטתי שזה אפשרי – אז אני עובד על זה. גם בדף היומי, אמרתי לעצמי: מה אתה יודע בלימוד? אתה יודע למסור שיעור? אבל אתה יכול. אתה תעשה ותצליח מאוד. תעשה משהו שיביא הרבה אנשים".
חגיגה בכיתה// ההחלטה הייתה להשתמש בכלים שרכש בנדל"ן, שהפכו אותו לייחודי בתחום העסקים, גם בשיעורים. "היה ברור לי מהרגע הראשון שאני לא רוצה שיעור רגיל אלא שיעור ייחודי יותר, וכך התחלתי להביא מוצגים שימחישו את הנלמד. פעם הבאתי לשיעור כלב, בפעם אחרת נחש ובהזדמנות נוספת גדי. כשדנו בנושא סכינים הבאתי מגוון סכינים מהמטבח. במקרה אחר התחבא מישהו מתחת לכיסאות, וכשסימנתי לו הוא הרקיד את כולם. כנראה שזה סקרן את האנשים וכך עלה מספר המשתתפים מפעם לפעם".
יפוצו מעיינותיך// עם הזמן, ייסד בית מדרש סמוך למקום מגוריו ברמת בית שמש. בשיעור שהוא מעביר שם מדי יום משתתפים עשרות לומדים מכל גוני הקשת הישראלית. השמועה על השיעור המרתק עברה מפה לאוזן, ובעקבות הביקוש הרב הוא מועבר בשידור חי. כיום צופים בשיעורי הדף היומי שלו בעברית ובאנגלית קרוב ל־45 אלף לומדים, מה שהופך אותו לשיעור הדף היומי הפופולרי בעולם. "אני מקדיש כ־14 שעות ביום להכין את השיעורים. את מסירת השיעורים בעברית התחלתי לפני כשנתיים בעקבות פרוץ המלחמה, אז התחזק הביקוש לקביעת עיתים לתורה".
משנה חיים// "לעיתים קרובות אנשים כותבים לי שהדף היומי שינה להם את החיים. הם יודעים שכשמגיעה השעה הכול זז הצידה. אני מקבל תמונות מאנשים שנמצאים בשדה תעופה בדרך לטיסה וכשמגיע הזמן של השיעור הם מתחברים. אנשים בחתונות, שמחות, אירועים, הופעות, מתחברים לשיעור כי זה הופך להיות חלק מהם. בנוסף לכך, ברגע שבן אדם לומד תורה באופן קבוע זה משפיע עליו, מעדן אותו, משנה אותו. בבית מרגישים את ההבדל. המשפחה קולטת, הילדים מבינים, הסביבה מבינה שכעת הזמן לדף – והדברים האחרים יכולים לחכות. יש לזה השלכות גם לשאר חלקי החיים. מישהו שיתף אותי שהוא חזר להתפלל במניין, לאחר שנים שלא התפלל במניין. פתאום לא הסתדר לו ללמוד תורה בלי להתפלל במניין".
הנחת// אהרון (30), עליזה (28), עקיבא (23), אלעזר (21), ויואל (15).
אם זה לא היה המסלול// "עוד כסף, עוד נדל"ן. אני מאוד אוהב את הריגוש של לקנות ולמכור. זה מאוד כיף".
במגרש הביתי:
בוקר טוב// "אני קם קצת לפני חמש בבוקר, עובר על הדף כדי לראות שלא שכחתי משהו. בשעה שבע ועשרים מעביר את השיעור באנגלית, אחר כך מתפלל שחרית. אני חוזר הביתה ועולה על ההליכון למשך שעה, ותוך כדי עושה חזרה על הלימוד. לאחר מכן מכין את הדף של אותו לילה. משם הולך לבית המדרש ולומד את הדף עם החברותא שלי, ר' מרדכי לודמיר. בין לבין אני עובר עוד על הדף ומתייעץ עם הצוות שלי על האפקטים שיהפכו את השיעורים למעניינים יותר. בתשע בערב מעביר את השיעור בעברית".
פלייליסט// "אני מאוד אוהב מוזיקה, אבל היום כמעט לא מקשיב מחוסר זמן".
השבת שלי// "זמן רגוע, בלי טלפונים. שבת זה זמן שאני יושב ומבלה עם המשפחה. יש לנו חמישה חדרי אורחים, וכמעט כל שבת יש לנו אורחים. בדרך כלל אלה בחורי ישיבה שלומדים בישיבות עם הילדים שלי או מילואימניקים. כיף גדול".
דמויות מופת// "אני לוקח מהרבה אנשים, אפילו מהחברותא שלי, אבל אין לי רב או ראש ישיבה אחד שאני אומר: וואו, אני יכול ללכת אחריו בדיוק כמו שהוא אומר".
מפחיד אותי// "למות בלי לעשות מספיק. שלא לעבור מהעולם הזה בלי להספיק לעשות טוב".
משאלה// "שכל יהודי ילמד משהו ביהדות כל יום. זו השאיפה שלי. על זה אני עובד כל יום. להביא יותר אנשים, להראות להם את המתיקות של התורה, לעזור להם בחיים. שעוד יהודי ירגיש: וואו, זה באמת טוב. זה באמת יכול לעזור לי".
כשאהיה גדול// "לעשות עוד יותר טוב".
לתגובות:
