מנתונים שהתקבלו במסגרת בקשת חופש מידע שהגיש ארגון בצלמו, עולה כי משרד הכלכלה, בראשות השר מהליכוד ניר ברקת, העביר לעיתון הארץ סכום של 264,015 על פרסום בעיתון במהלך השנים 2023-2026. מדובר בסכום השני בגודלו, כאשר העיתון החינמי ישראל היום זכה לתקציבי פרסום גבוהים יותר ב-9000 ש"ח בלבד. הפער בתפוצה בין שני העיתונים, שהיא המדד הקובע לענייני פרסום, עצום: על פי סקר TGI ישראל היום נע בין 20-25 אחוזים במהלך השבוע ובסופו, בזמן שהארץ נע באיזורי 4-5 אחוזים. לעומת עיתונים אחרים, שקרובים אליו יותר ברמת התפוצה, 'הארץ' זוכה להעדפה עצומה מצד משרד הכלכלה. עיתוני סוף השבוע מעריב, מקור ראשון ובשבע, עומדים גם הם על נתון חד ספרתי דומה ל'הארץ'. מבחינת תקציבי הפרסום להם הם זוכים, הפער גדול: מעריב עם 30 אלף, בשבע 23, ומקור ראשון עם עשרת אלפים שקלים בלבד בשלוש שנים.
לא מיותר להזכיר, כי בנובמבר 2024 העבירה הממשלה החלטה לנתק כל קשר פרסומי עם עיתון הארץ, בעקבות התבטאויות אנטי ישראליות של מו"ל העיתון עמוס שוקן בחו"ל, כולל קריאה להטלת סנקציות על שרי הממשלה. החלטת הממשלה התבססה גם על מאמרים רבים שפורסמו בעיתון, בהם האשמה של חיילי צה"ל בפשעי מלחמה וחיזוק נרטיב ההרעבה המכוונת של עזה על ידי ישראל. עם זאת, ההחלטה לא יושמה בפועל כאשר היועצת המשפטית לממשלה הורתה באופן ישיר למנכ"לי המשרדים להמשיך את ההתקשרויות עם 'הארץ' כרגיל. לאחר מכן, בעתירות שהוגשו נגד ההחלטה בבג"ץ, הוציא בית המשפט צו על תנאי נגד הממשלה.
כעת מתברר כי לפחות משרד אחד שבשליטת הליכוד, מעביר תקציבי פרסום באופן לא שוויוני ומופרז ביחס לתפוצה לעיתון הארץ. בקשות חופש מידע נשלחו גם למשרדים אחרים, ובקרוב ייחשפו באתר בשבע נתוני הפרסום שלהם.
ממשרד הכלכלה ומטעם השר ברקת טרם נמסרה תגובה.
